Dig Energy recauda 5 millones para abaratar la energía geotérmica
La startup desarrolla una plataforma de perforación compacta que reduce costes hasta un 80%. La tecnología utiliza chorros de agua para instalar bombas de calor geotérmicas en edificios. La ronda semilla fue liderada por Azolla Ventures y Avila VC.
Una solución para climatizar edificios de forma más eficiente
La calefacción y la refrigeración representan aproximadamente un tercio de todo el consumo energético en Estados Unidos. La geotérmica puede reducir el uso de energía en climatización (HVAC) y ahorrar a los operadores de la red hasta 4.000 millones de dólares anuales. Según el Laboratorio Nacional Oak Ridge, Estados Unidos necesita perforar 6 millones de pies de pozos geotérmicos diariamente hasta 2050.
El obstáculo del coste inicial
Dulcie Madden, cofundadora y CEO de Dig Energy, explicó que, a pesar de sus bajos costes operativos, la geotérmica «ha sido el 1% de las instalaciones en edificios durante décadas» en Estados Unidos. La razón principal es que el coste inicial es «muy, muy, muy caro». La instalación del bucle terrestre, la red de tuberías subterráneas, representa alrededor del 30% del coste total de una bomba de calor geotérmica.
De la idea al prototipo en una granja de New Hampshire
La empresa ha estado operando en modo discreto durante los últimos cinco años, perfeccionando el diseño de su plataforma de perforación por chorro de agua. Han realizado perforaciones de prueba a través de suelo, grava, arcilla, arena y diversos tipos de roca. Su prototipo es sustancialmente más pequeño que las plataformas de perforación geotérmica convencionales, que suelen ir montadas en camiones grandes y son incapaces de acceder a patios traseros o lugares con espacio limitado.
Un mercado por explotar
La geotérmica superficial en la que se centra Dig Energy se limita a cientos de pies de profundidad, donde el suelo mantiene una temperatura constante durante todo el año. La empresa planea vender los dispositivos a empresas perforadoras, dándoles otra opción para proyectos existentes y abriendo potencialmente nuevas vías. «La geotérmica debería estar en el 100% de los edificios. Está en el 1%. Es efectivamente un mercado sin explotar», afirmó Madden.
El largo camino para popularizar la geotérmica
La tecnología de perforación actual para climatización geotérmica tiende a ser grande y costosa, ya que ha evolucionado a partir de la utilizada en petróleo y gas. Esto ha mantenido los precios altos y ha limitado su adopción masiva durante décadas, a pesar de sus ventajas en eficiencia energética y ahorro a largo plazo.
Un futuro con climatización más accesible
El éxito de la plataforma de Dig Energy podría hacer que la climatización geotérmica sea lo suficientemente económica como para desplazar a las calderas y hornos de combustibles fósiles. La financiación obtenida permitirá a la empresa avanzar hacia sus primeros pilotos comerciales.
