En el mundo del desarrollo de software y la comunicación entre sistemas, los términos «API» y «Servicios Web» son fundamentales. Aunque puedan parecer conceptos técnicos complejos, comprenderlos es esencial si quieres desarrollar aplicaciones que interactúen entre sí. A lo largo de esta explicación te desglosaré, paso a paso, estos conceptos de forma sencilla para que puedas entender cómo se comunican los sistemas y por qué son tan importantes en la tecnología actual. Te invito a seguir leyendo para descubrir qué es una API, cómo funcionan los servicios web y en qué se diferencian los distintos tipos de servicios web.

¿Qué es una API?

Una API, o Interfaz de Programación de Aplicaciones, es una herramienta que permite a diferentes aplicaciones o servicios intercambiar información entre sí sin necesidad de conocer los detalles internos de cómo funciona cada una. Esta interfaz proporciona un conjunto de reglas y funciones que hacen posible la interacción entre sistemas, facilitando la comunicación entre aplicaciones que pueden estar construidas con tecnologías completamente distintas.

🔄Puedes imaginar una API como el camarero en un restaurante. Tú, como cliente, no necesitas entrar a la cocina ni saber cómo se preparan los platos. Simplemente le haces tu pedido al camarero, y él se encarga de comunicarlo al cocinero. Luego, te trae la comida sin que tú tengas que preocuparte por el proceso interno. Del mismo modo, una API se ocupa de transmitir las solicitudes entre sistemas sin que estos necesiten saber cómo funcionan por dentro.

Si deseas saber un poco más sobre qué es una API, puedes leer nuestro artículo: «¿Qué es una API y por qué es tan importante para la IA?«

¿Qué es un Servicio Web?

Un servicio web es un sistema que permite que dos máquinas (ordenadores) se comuniquen a través de una red, normalmente Internet. Este tipo de servicios facilitan la comunicación entre una aplicación cliente (como tu navegador web) y un servidor (donde reside la información) utilizando formatos de datos abiertos como XML o JSON. Los servicios web permiten que estas aplicaciones compartan información sin importar en qué plataforma o lenguaje de programación estén desarrolladas.

🔄Puedes pensar en un servicio web como el teléfono que usas para hablar con alguien que está lejos. No importa qué modelo de teléfono tengas o en qué idioma habléis, el servicio telefónico se encarga de convertir la información para que ambos podáis entenderos. Del mismo modo, los Servicios Web facilitan la comunicación entre diferentes sistemas, sin importar sus diferencias técnicas.

Tipos de servicios web

Existen dos tipos principales de servicios web: SOAP y RESTful.

1. Servicios web SOAP: SOAP, o Protocolo Simple de Acceso a Objetos, es una especificación que permite que diferentes aplicaciones se comuniquen entre sí. Utiliza un protocolo basado en XML y normalmente emplea HTTP para el intercambio de información. SOAP es conocido por ser más estructurado y con reglas estrictas, lo que garantiza transacciones seguras y confiables.
2. Servicios web RESTful: REST, o Transferencia de Estado Representacional, es un estilo de arquitectura para construir servicios web ligeros y escalables. A diferencia de SOAP, REST tiene pautas más flexibles y está diseñado para usar menos recursos, lo que lo hace más eficiente. Los servicios RESTful también se comunican a través de HTTP, pero utilizan una estructura de datos más sencilla como JSON.

🔄Imagina SOAP como un tren: tiene un recorrido predefinido y reglas muy claras sobre cómo y dónde debe parar. Es fiable y seguro, pero a veces puede ser lento debido a su rigidez. Por otro lado, REST sería como un coche: tienes mucha más libertad para elegir la ruta que mejor se adapte a tus necesidades, y es más rápido y ligero, aunque tal vez no tenga tantas medidas de seguridad integradas como el tren.

Diferencia entre SOAP y los servicios web

Aunque no todas las API son servicios web, todos los servicios web son API. La diferencia clave es que las API pueden usar cualquier estilo de comunicación, mientras que los servicios web utilizan protocolos como SOAP o REST para funcionar. Además, una API puede trabajar en una red o sin ella, mientras que un servicio web siempre necesita una red para operar.

🔄Puedes imaginar una API como un intérprete que traduce entre dos idiomas, incluso si ambos hablantes están en la misma sala. En cambio, un servicio web sería como ese mismo intérprete, pero traduciendo una videollamada entre dos personas en diferentes países, lo que requiere una conexión a Internet para que la comunicación sea posible.

Diferencia entre REST y SOAP

REST y SOAP son protocolos que permiten que las aplicaciones web se comuniquen y compartan datos. SOAP tiene reglas muy estrictas y es ideal cuando necesitas seguridad y confiabilidad, ya que garantiza que las transacciones sean correctas y seguras, pero puede ser más lento debido a su estructura pesada. REST, por otro lado, es más flexible y ligero, lo que lo hace más rápido y eficiente para la mayoría de las aplicaciones modernas que necesitan agilidad.

🔄La imagen te muestra una comparación entre las APIs de SOAP y REST, utilizando analogías para que comprendas mejor las diferencias. A la izquierda, SOAP se compara con el uso de un sobre para enviar información. Esto te indica que SOAP requiere más pasos, mayor ancho de banda y más trabajo tanto al enviar como al recibir los datos (como sellar y abrir el sobre). A la derecha, REST es como una postal, lo que te señala que es más ligera, puede ser almacenada en caché y es más fácil de actualizar. La imagen te ayuda a entender que SOAP es más complejo, mientras que REST es más simple y eficiente.

Conceptos clave

• API: Interfaz que permite la interacción entre dos aplicaciones sin conocer los detalles internos de cada una.
• Servicio web: Sistema que permite la comunicación entre máquinas a través de Internet utilizando datos en formato abierto.
• SOAP: Protocolo basado en XML con reglas estrictas que garantiza seguridad y transacciones confiables.
• REST: Arquitectura más flexible y ligera, ideal para aplicaciones web rápidas y escalables.
• Diferencia entre API y servicio web: Mientras que todas las APIs no son necesariamente servicios web, todos los servicios web son APIs y requieren una red para funcionar.

Con esta información, ya tienes una idea clara sobre qué son las APIs y los servicios web, así como sus diferencias clave.

¡Nos vemos en una próxima entrega! ❤️