Supernal de Hyundai paraliza su programa de taxi aéreo eléctrico
La startup de movilidad aérea urbana detiene su desarrollo tras la salida de su CEO y CTO. La compañía, que realizó su primer vuelo de prueba este año, pospone indefinidamente su objetivo de lanzar un servicio comercial para 2028.
Un despegue frenado en seco
La startup Supernal, propiedad del Grupo Hyundai y dedicada al desarrollo de taxis aéreos eléctricos (eVTOL), ha pausado el trabajo en su programa de aeronaves. Esta decisión se produce tras una serie de meses complicados que incluyeron recortes de personal y la partida de sus principales ejecutivos, según fuentes familiarizadas con el asunto. El primer vuelo de prueba de su demostrador tecnológico ocurrió a principios de este año, pero la compañía aún trabajaba para lograr su primer vuelo de prueba sin ataduras antes de la paralización.
Cambio en la cúpula directiva
La compañía anunció la salida de su Consejero Delegado, Jaiwon Shin, la semana pasada. El Director de Tecnología, David McBride, también ha abandonado la empresa. David Rottblatt, director senior de desarrollo de negocio de Supernal, está supervisando las operaciones comerciales como COO interino durante esta transición. El Grupo Hyundai planea nombrar un nuevo liderazgo con «experiencia en operaciones comerciales para avanzar en las soluciones de Movilidad Aérea Urbana (UAM)».
Repercusión en el calendario comercial
Con respecto al servicio comercial previsto para 2028, la startup declaró que «el liderazgo recién nombrado evaluará y determinará la línea de tiempo óptima» a partir de ahora. Este replanteamiento del proyecto afecta directamente a la promesa de movilidad aérea urbana que se había prometido a los ciudadanos.
Un sector en plena turbulencia
Los problemas de Supernal surgen en un momento de convulsión para la incipiente industria de los taxis aéreos eléctricos. Mientras algunas startups, como Joby, respaldada por Toyota, han anunciado asociaciones y adquisiciones, otras, como Lillium, han quebrado. Este es el segundo startup futurista bajo el paraguas de Hyundai que encuentra problemas, después de que Motional, su empresa de vehículos autónomos, se reestructurara el año pasado con despidos de alrededor del 40% de su plantilla.
De la promesa a la pausa
Supernal se escindió del Grupo Hyundai en 2021 con la misión de desarrollar soluciones de movilidad aérea urbana. Tras despedir a decenas de empleados a principios del verano y cerrar abruptamente su sede en Washington, D.C. a finales del año pasado, la compañía se encontraba en una fase de validación tecnológica crucial. El ahora ex CEO Jaiwon Shin había prometido durante mucho tiempo ese primer vuelo de prueba, llegando a afirmar en el CES 2024 que Supernal estaba casi lista para «presionar los límites de la tecnología con el demostrador».
El futuro se reevalúa
La viabilidad del proyecto de taxi aéreo de Supernal queda ahora en espera de una reevaluación por parte de la nueva dirección. El impacto de esta pausa en el desarrollo de la Movilidad Aérea Urbana (UAM) y su llegada al mercado dependerá de las decisiones que tome el Grupo Hyundai y el rumbo que defina el próximo equipo directivo.
