NASA impulsa competencia para crear red de comunicaciones en Marte

La agencia busca reemplazar su sistema actual con servicios comerciales. Empresas como Blue Origin y SpaceX presentan propuestas para mantener la conectividad con misiones marcianas. El cambio responde al envejecimiento de los orbitadores actuales y la necesidad de infraestructura permanente.

«De dueño a cliente: un giro histórico en las comunicaciones espaciales»

NASA abandonará su modelo tradicional de operar sus propios orbitadores para adquirir conectividad como servicio, similar a su enfoque con lanzamientos y transporte de astronautas. La agencia publicó en julio una solicitud de estudios de capacidades (RFP), con plazo hasta hoy, para crear un «mercado interoperable» donde sea un cliente más.

Los retos técnicos

El proyecto enfrenta obstáculos como la distancia extrema, latencia prolongada y ventanas de visibilidad limitadas. La arquitectura propuesta debe incluir un «troncal lunar» y comunicaciones integrales Marte-Tierra, desde superficie hasta centros de operaciones.

Empresas en carrera por el contrato marciano

Blue Origin presentó su Mars Telecommunications Orbiter, basado en su plataforma Blue Ring, con capacidad operativa desde 2028. Rocket Lab promociona su propio concepto para la campaña Mars Sample Return. SpaceX, Lockheed Martin y Blue Origin ya recibieron fondos en 2024 para estudios preliminares, donde SpaceX adaptaría satélites Starlink para Marte.

Un legado que se agota

NASA depende actualmente de orbitadores como Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN, que retransmiten datos a la Red del Espacio Profundo (DSN). Aunque aún funcionales, no fueron diseñados como infraestructura permanente. MAVEN podría operar hasta principios de 2030, pero la agencia anticipa su obsolescencia.

Conectando el futuro interplanetario

El éxito de esta transición determinará la viabilidad de una presencia humana sostenida en la Luna y Marte. La decisión final dependerá de la capacidad de las empresas para resolver los complejos desafíos de comunicaciones en el espacio profundo.