Refinería de Minnesota planea producir combustible de aviación sostenible
El proyecto depende de subsidios federales que podrían eliminarse bajo el gobierno de Trump. La iniciativa busca mezclar combustible convencional con SAF (Combustible de Aviación Sostenible) para abastecer aerolíneas como Delta, pero enfrenta incertidumbre política y desafíos logísticos.
«Un hub de combustible verde en riesgo»
La refinería Pine Bend, propiedad de Koch Industries, anunció en septiembre un acuerdo para mezclar hasta 60 millones de galones de SAF con combustible convencional y distribuirlo desde Minnesota al aeropuerto de Minneapolis. El objetivo a largo plazo es producir 1.000 millones de galones anuales, aunque no hay plazo definido. Sin embargo, los créditos fiscales del Inflation Reduction Act (IRA) son clave para su viabilidad, y el posible recorte bajo la administración Trump pone el proyecto en peligro.
Los números no cierran sin apoyo estatal
Jake Reint, vicepresidente de Flint Hills Resources (propietaria de Pine Bend), admitió que el SAF es «mucho más caro» que el combustible tradicional y que la refinería comenzaría mezclando solo un 10%. Además, la instalación de bombas especializadas podría demorar un año. «Estamos en la fase cero», reconoció Reint. Mientras, Montana Renewables, proveedor inicial del SAF, enfrentó retrasos en un préstamo federal de 782 millones de dólares, aunque luego se reactivó.
EEUU podría perder la carrera del SAF
Inversionistas como Kerogen Capital ya miran hacia Europa, Asia y Medio Oriente ante la incertidumbre política. Aunque la demanda de aerolíneas es alta, la escasez de materias primas (aceites usados, grasas residuales) y la necesidad de nuevos cultivos energéticos complican la expansión. Un informe del Departamento de Energía señala que EEUU tiene potencial para cumplir sus metas de SAF, pero requiere infraestructura y coordinación entre agricultores e industria.
Innovación en medio del caos
Peter Frosch, CEO de Greater MSP (promotor del hub), admitió que hay «mil razones por las que esto no funcionará», desde la adopción de nuevos cultivos hasta la auditoría de emisiones. Aun así, el proyecto avanza: DG Fuels construirá una planta de 5.000 millones de dólares en Minnesota para producir SAF a partir de residuos agrícolas. «Estamos en la frontera de la innovación industrial», dijo Frosch.
Un futuro incierto para los cielos verdes
El éxito del hub de Minnesota y la industria del SAF depende de factores políticos, logísticos y económicos. Sin los incentivos federales, expertos como Scott Irwin de la Universidad de Illinois creen que el sector está «muerto en el agua». Mientras, las aerolíneas siguen presionando por alternativas sostenibles, pero el camino será largo y complejo.