Ÿnsect, la startup francesa de proteína de insectos, entra en liquidación judicial

La empresa, que recaudó más de 600 millones de dólares, ha sido declarada en quiebra por insolvencia. La compañía, promocionada por Robert Downey Jr., no logró consolidar su modelo de negocio tras años de pérdidas y un cambio estratégico tardío.

Una ambición que chocó con la realidad del mercado

Ÿnsect se centraba en producir proteína de insectos para piensos y comida para mascotas. El mercado de piensos es una commodity donde el precio es clave, y la proteína de insectos resultaba un eslabón demasiado costoso. Aunque la comida para mascotas tenía mejores márgenes, la compañía nunca eligió definitivamente entre ambos mercados.

Adquisiciones y una estrategia difusa

En 2021, la startup adquirió la neerlandesa Protifarm, orientada a alimentación humana. Sin embargo, este segmento siempre fue marginal. Los ingresos del grupo principal alcanzaron un máximo de 17,8 millones de euros en 2021, con pérdidas de 79,7 millones en 2023.

La apuesta industrial que selló su destino

El proyecto que consumió gran parte del capital fue Ÿnfarm, una «gigafábrica» en el norte de Francia. Esta instalación, diseñada para una producción a gran escala, consumió cientos de millones antes de que la empresa probara su modelo de negocio. El cambio estratégico a comida para mascotas en 2023 llegó demasiado tarde para salvarla.

Cambios en la dirección y último recurso

Para supervisar Ÿnfarm, se incorporó a Shankar Krishnamoorthy, quien luego reemplazó al fundador Antoine Hubert como consejero delegado. El último ejecutivo al frente fue Emmanuel Pinto, un especialista en reflotamientos, quien anunció que los activos restantes están ahora en venta.

Antecedentes: De la celebridad a la crisis

Ÿnsect saltó a la fama cuando Robert Downey Jr. la promocionó en televisión en 2021. Atrajo a inversores de impacto y públicos con la visión de ofrecer una alternativa sostenible a la proteína tradicional. A pesar de recaudar más de 600 millones de dólares, no pudo cumplir su ambición de revolucionar la cadena alimentaria.

Cierre: Un caso de estudio para Europa

El profesor Joe Haslam señala que el caso ejemplifica la brecha europea para escalar, donde se financian proyectos ambiciosos pero se abandona la industrialización. El fracaso de Ÿnsect no condena al sector, ya que competidores como Innovafeed siguen operando. El propio cofundador de Ÿnsect ahora aboga por políticas que apoyen a las startups industriales.